Wat als de pompgemalen van morgen niet alleen water efficiënter afvoeren, maar ook minder energie verbruiken? In Steenkerke wordt vandaag al onderzocht hoe dat kan. De Westkustpolder stelt er haar infrastructuur ter beschikking als proeftuin voor innovatieve pomptechnologie.
In het pompgemaal van Steenkerke (Veurne) loopt een bijzonder innovatieproject rond een volledig ondergedompelde buisvijzel. Bij buisvijzels kunnen vissen, in tegenstelling tot andere pompen, niet knel komen te zitten tussen draaiende onderdelen en het pomphuis waarin ze zijn geplaatst omdat het draaiend onderdeel (de vijzel) is ingekleed in een mantel, die dan ook meedraait met de vijzel. De technologie wordt er uitgebreid onderzocht en getest, onder meer met CFD-modellering, schaalmodelonderzoek en een praktijktest. Daarbij wordt gekeken naar onder andere debiet, trillingen, geluid en energieverbruik. Er wordt bovendien specifiek onderzocht of dit pomptype ook goed werkt als het waterniveau voor het gemaal zeer hoog is en de vijzel volledig is ondergedompeld.
Het project, opgezet in samenwerking met het Departement Mobiliteit en Openbare Werken (MOW), PIO en de Provincie West-Vlaanderen, gaat echter over meer dan één pomp. De test moet kennis opleveren die ook bij toekomstige projecten kan worden toegepast. Zo kunnen de resultaten bijdragen aan de verdere ontwikkeling van het Standaardbestek 280 en aan de verduurzaming van pompgemalen in Vlaanderen.
Polders als proeftuin voor innovatie
De praktijkervaring in Steenkerke illustreert tegelijk een bredere opportuniteit. Polders en wateringen beschikken over een unieke infrastructuur, terreinkennis en praktijkervaring om nieuwe technieken in reële omstandigheden uit te testen. Ze bevinden zich letterlijk op het terrein waar de uitdagingen van klimaatverandering, wateroverlast, droogte en energie-efficiëntie samenkomen.
Die positie maakt hen tot meer dan beheerders van waterlopen en infrastructuur. Polders en wateringen kunnen ook proeftuinen voor innovatie zijn: plaatsen waar nieuwe technologieën niet alleen theoretisch worden onderzocht, maar onder realistische omstandigheden kunnen worden getest, geëvalueerd en verder verfijnd.
Het project in Steenkerke toont hoe samenwerking tussen overheid, kennispartners, technologieontwikkelaars en de polderpraktijk daarbij meerwaarde kan creëren. Wat vandaag in één pompgemaal wordt getest, kan morgen bijdragen aan betere en duurzamere oplossingen voor het waterbeheer elders in Vlaanderen.
De Westkustpolder pompt dus niet alleen water. In Steenkerke wordt ook gebouwd aan de kennis en technologie voor het waterbeheer van de toekomst.
